2026年10月18日
白水の滝と白水ダム 竹田の水をたどる音無井路円形分水と河宇田湧水
大分県竹田市の大野川上流には、湧き水が糸のように落ちる白水の滝と、石張りの堰堤を水が越える白水ダムがあります。田へ水を三つに分ける音無井路円形分水と、竹田湧水群の河宇田湧水まで、竹田の水の姿を紹介します。
竹田市の大野川とその支流のまわりでは、水が湧き、落ち、また分かれていきます。白水の滝では、岩のあいだから湧いた水が、いく筋にも分かれて白く落ちる。下流の白水ダムは、石を張った堰堤の上を、水が越えて流れ落ちるように造られています。九重野の音無井路円形分水では、円筒の中央から湧き上がった水が、小窓をくぐって三つの水路へ分かれる。入田の河宇田湧水では、地下を流れてきた水が地上に湧き出しています。
白水の滝は大野川の源流の滝
滝があるのは、大分県と熊本県の県境の、大野川の源流です。竹田市荻町から、熊本県高森町にまたがる場所にあります。読みは「しらみず」です。水は阿蘇山系の伏流水（地面の下にしみこんで流れる水）で、岩盤から湧き出して、そのまま滝になって落ちます。
名の由来には、二つの説があります。一つは、滝筋が99本あり、100に一つ足りないので、「百」から横棒の「一」を抜いて「白」としたとする説です。もう一つは、細い糸のように落ちる水が、白く見えることによるとする説です。
流れのようすが、富士山のふもとの白糸の滝に似ていることから、「東の白糸、西の白水」とも呼ばれてきました。江戸時代には、「陽目瀑」の名で知られました。滝から下流へ続く渓谷は、いまも陽目渓谷（ひなためけいこく）と呼ばれます。
この滝を詩に詠んだ文化人は多く、岡藩主の中川氏も、滝を眺めるための御茶屋を設けたといわれます。滝は大分県百景の一つで、2007年には国の登録記念物になりました。登録記念物は、国の文化財として登録された名勝地などのことです。
白水ダムの石の堰堤と転波
白水ダムの見どころは、堰堤を越える水がつくる「転波」と呼ばれる流れの模様です。その流れは、水の量が少ないときに見られなくなるほか、止められる時期もあります。同じ「白水」の字でも、こちらは「はくすい」と読みます。白水ダムは通称で、白水溜池堰堤（はくすいためいけえんてい）とも呼ばれます。堰堤は、川の水をせき止めてためる堤のことです。
転波は、地盤を守る工夫から生まれました。堰堤の下の地盤がやわらかく、落ちる水の勢いを和らげる必要があったためです。竹田市のあたりは、阿蘇山のまわりの火山性の地質で、地盤がもろいとされます。そこで考え出されたのが、水の力を弱める「武者返し」と呼ばれる技法です。
堰堤の両端には、地形に合わせて、形の違う流路（水の通り道）を設けました。右岸には弓なりに曲がった流路、左岸にはひな壇のような段の流路があります。水の勢いが強まると、両端から落ちる流れが、中央の流れの力を弱めます。
堰堤の表面は、全体に石を張りめぐらしてあります。設計したのは、大分県の農業土木技師だった小野安夫です。堰堤は、富士緒井路（ふじおいろ）の足りない水を補う用水ダムとして、1938年（昭和13年）に完成しました。井路（いろ）は田へ水を引く用水路のことで、富士緒井路は竹田市と豊後大野市緒方町を流れます。
1999年（平成11年）5月13日に、堰堤は「白水溜池堰堤水利施設」として国の重要文化財に指定されました。技術と造形の両方の価値が認められたのは、地形に合わせて構造物を造り、類いまれな水の流れの美しさを生んだためです。その姿から、日本一美しいダムといわれることもあります。
水を三方へ分ける音無井路円形分水
音無井路円形分水は、竹田市九重野の用水路、音無井路（おとなしいろ）にある分水の施設です。水は、田の広さに合わせた決まった割合で、三つの幹線水路へ分かれます。分ける役目を受け持つのは、外側の円筒にあけた20個の四角い小窓です。まん中の円筒から湧き上がった水は、小窓をくぐって流れ出ます。小窓は、水路ごとに5個、8個、7個と割り振られています。
完成は1934年（昭和9年）で、十二号分水とも呼ばれます。十二号の名は、取水口から続くトンネルに、掘った土を出す口を12か所設けたことに、ちなむとされます。いまの施設は、1984年（昭和59年）に改修されたものです。
音無井路が潤すのは、旧宮砥村（いまの竹田市）の田です。水は県境の先の熊本県内で、大野川の支流の大谷川から取り入れられ、延長13キロの水路で運ばれます。歩みは江戸時代中期の岡藩にさかのぼり、藩の家臣の須賀勘助が水路を計画したと伝わります。工事の末に水を通したものの、嵐で施設が壊れ、勘助は責めを負って命を絶ったといわれます。明治時代に入って工事が改めて進み、1898年（明治31年）に竣工しました。
円形分水が設けられたのは、水争いを収めるためでした。大正時代の末から、周りの村も同じ大谷川から水を取りはじめ、音無井路の水は足りなくなっていました。三つの水路へ入る水の分け方をめぐって、昭和のはじめには、連日のように争いがくり返されていました。
名水百選の竹田湧水群と河宇田湧水
河宇田湧水（かわうだゆうすい）は、竹田市入田にある湧水です。竹田湧水群のひとつで、群の中では湧き出る水の量がいちばん多いとされます。この水で育つ川魚、エノハの料理は、郷土料理として知られます。
竹田湧水群は、環境省の名水百選に選ばれた湧水群です。水のもとは阿蘇山系の伏流水で、源流の滝と同じく、地下を流れてきた水が地上に湧き出しています。湧水群の水は軟水で、水温は16℃とされます。昔から水道の水源に使われ、田に引く水や、淡水魚の養殖にも役立ってきました。
湧水群は大野川の上流域にあり、竹田市内には、50か所を越える湧水が点在するとされます。湧水群の数か所を合わせると、湧く量は1日に6万トンから7万トンといわれます。河宇田湧水だけの量ではありません。
出かける前に
大野川の源流の滝、転波の流れる石の堰堤、水を三方へ分ける円形分水、竹田湧水群の湧水をたどりました。この記事は2026年10月に書きました。白水ダムを越える水のようすは変わることがあるので、出かける前に、竹田市観光ツーリズム協会の案内で確かめてください。
よくある質問
- 白水の滝と白水ダムの「白水」は同じ読みですか。
- 読みが違います。滝は「しらみず」、ダムは「はくすい」と読みます。白水ダムは通称で、白水溜池堰堤（はくすいためいけえんてい）とも呼ばれます。
- 白水ダムはなぜ国の重要文化財になったのですか。
- 地形に合わせて構造物を造り、類いまれな水の流れの美しさを生んだことで、技術と造形の両方の価値が認められたためです。1999年（平成11年）5月13日に、「白水溜池堰堤水利施設」として指定されました。
- 音無井路円形分水はどんな仕組みですか。
- まん中の円筒から湧き上がった水が、外側の円筒の20個の小窓をくぐって、三つの水路へ分かれます。小窓は5個、8個、7個に割り振られ、田の広さに合わせた割合で水が分かれます。
- 河宇田湧水はどんな湧水ですか。
- 竹田市入田にある、名水百選の竹田湧水群のひとつです。群の中で湧き出る水の量がいちばん多いとされ、水源は阿蘇山系の伏流水です。
