2026年10月18日
稲積水中鍾乳洞と白山渓谷 名水の白山川とホタル・出会橋と轟橋の石橋
大分県豊後大野市の稲積水中鍾乳洞は、水の中に鍾乳石が沈む鍾乳洞です。名水百選の白山川がつくる白山渓谷と、ゲンジボタルを守ってきた「白山川を守る会」の歩み、清川町の奥岳川に架かる出会橋と轟橋も紹介します。
大分県豊後大野市三重町の白山渓谷では、柱の形に割れた岩のあいだを、澄んだ白山川が流れます。白山川の上流には、鍾乳石が水の中に沈んだ稲積水中鍾乳洞（いなづみすいちゅうしょうにゅうどう）があります。同じ市の清川町では、岩の崖にはさまれた奥岳川に、出会橋と轟橋の2つの石橋が架かります。どの景色にも、阿蘇の火砕流がもたらした岩と、そこを流れる水がかかわっています。白山渓谷と2つの石橋は、どちらも、おおいた豊後大野ジオパークの見どころです。
水の中に鍾乳石が沈む稲積水中鍾乳洞
鍾乳石は、天井からしたたる水にふくまれた石灰分が、少しずつ固まってできる石です。水で満たされた洞窟では育たないはずの鍾乳石が、ここでは水面の下にあります。このような鍾乳洞は、世界でもめずらしいとされます。
沈んだわけは、鍾乳石ができたあとに起きた、阿蘇火山の噴火にあります。洞窟がまるごと水に沈んだのは、火砕流（高温の火山灰や軽石などの流れ）が、洞窟の前の谷を埋めたためです。洞窟の上半分が水の上に出たのは、その後に谷を埋めた岩を、川が削ったからです。観光の開発の前の洞窟は、下半分が水の中に残る姿でした。
1976年には、ダイバーによる潜水調査が始まりました。通路のそばの鍾乳石には、開発の前まで水の中にあったものもあります。観光のための開発で、洞内の水位を下げて通路を設けたためです。水の中にあった鍾乳石の表面には、溶かされていたあとが残ります。
洞内には、水中鍾乳石のほかにも、形のちがう鍾乳石が数多く見られます。サンゴに似た珊瑚石や、曲がりくねって伸びるヘリクタイトがその例です。釣り鐘の形にくぼんだベルホールもあります。
洞内にわく水は、白山川の水が上流で川底からしみこんだものです。2014年の潜水調査では、観光の通路が終わる先にも、水中の洞窟が長く続いていることが確かめられました。この鍾乳洞は、国内でいちばん長い水中鍾乳洞とされます。
名水百選の白山川と白山渓谷
柱の形に割れた岩とわき水
白山渓谷（はくさんけいこく）は、三重町を流れる白山川（はくさんがわ）の渓谷です。白山川は、環境省の名水百選に選ばれた清流です。
川底や岸には、阿蘇の火砕流がもたらした岩が柱の形に割れた、柱状節理が見られます。川底の岩は、長い年月のあいだ水に削られてきました。流れには奇岩や巨岩が多く、岸の岩壁からは地下水がわき出ています。火砕流がつくった岩と柱状節理のことは、原尻の滝の記事で取り上げています。
ゲンジボタルと白山川を守る会
白山渓谷は、ゲンジボタルの名所として知られます。ゲンジボタルは体長1.5cmほどの虫で、夜になると黄緑色に光ります。白山川のゲンジボタルは、豊後大野市の天然記念物に指定されています。光がとくに多いのは、鍾乳洞の前から内平橋のあたりです。鬼が崖をくり抜いたと伝わる「ほげ岩」のまわりでも、ホタルが舞います。
このホタルは、昭和40年代にはほとんど見られなくなっていました。川とホタルを守ろうと、地区の人たちが1974年（昭和49年）につくったのが「白山川を守る会」です。守る会は、川の清掃に取り組んできました。地元の人たちのこうした努力で、ホタルは数を取り戻しました。白山渓谷が、県内でも指折りのホタルの名所とされるのは、この歩みがあってのことです。
奥岳川に架かる出会橋と轟橋
出会橋（であいばし）と轟橋（とどろばし）は、清川町の奥岳川に、近くに並んで架かる石のアーチ橋です。奥岳川は白山川とは別の川ですが、橋の下の両岸には、白山渓谷と同じく柱状節理が見られます。岩の柱が並ぶ岸と、人が石を組んだアーチを、一つの眺めの中に見られます。
牧口駅へ通う道の出会橋
出会橋は、出會橋とも書きます。両岸の平石地区と轟地区の住民が架けた橋です。きっかけは、1922年（大正11年）の牧口駅の開業でした。牧口駅は当時の犬飼線の駅で、いまのJR豊肥本線の豊後清川駅にあたります。橋は、駅へ人やものを早く運ぶための道として架けられました。
アーチの径間（アーチの両端のあいだの幅）は29.3mです。石のアーチ橋としては、轟橋に次いで国内で2番目の長さとされます。
森林鉄道を通した轟橋
轟橋は、1934年（昭和9年）に森林鉄道の橋として架けられました。国有林の木材を、トロッコ列車で運び出すための橋です。アーチが2つ連なる形で、広いほうのアーチの径間は32.1mあります。この長さは、石のアーチ橋として日本一とされます。
2つの橋は、令和7年度（2025年度）の選奨土木遺産に、そろって認定されました。選奨土木遺産は、土木学会が、歴史のある土木の建造物を選んでたたえるものです。
出かける前に
水に沈んだ鍾乳洞と白山川のわき水、白山渓谷のホタル、奥岳川の2つの石橋を順に取り上げました。この記事は2026年10月に書きました。ホタルの時期や道のようすは変わることがあるので、出かける前に、豊後大野市観光協会の案内で確かめてください。
よくある質問
- 稲積水中鍾乳洞はどんな鍾乳洞ですか。
- 豊後大野市三重町の、白山川の上流にある鍾乳洞です。鍾乳石ができたあと、阿蘇の火砕流で谷が埋まって洞窟ごと水に沈み、いまも鍾乳石の一部が水の中にあります。
- 白山渓谷のホタルは、どのあたりで見られますか。
- 光がとくに多いのは、鍾乳洞の前から内平橋のあたりです。「ほげ岩」のまわりでも舞います。白山川のゲンジボタルは、豊後大野市の天然記念物に指定されています。
- 出会橋と轟橋は、それぞれ何のために架けられた橋ですか。
- 出会橋は、牧口駅へ通う道として地元の住民が架けました。轟橋は1934年に、国有林の木材を運ぶ森林鉄道の橋として架けられました。
- 出会橋と轟橋のアーチは、どのくらいの長さですか。
- 径間は、轟橋の広いほうのアーチが32.1mで日本一、出会橋が29.3mで国内2番目とされます。2つの橋は、令和7年度の選奨土木遺産に認定されました。
